Open Letter from Evo Morales Regarding the European Union’s “Returns Directive”

“Returns Directive” is a shameful directive.

Until the end of the Second World War, Europe was a continent of emigrants. Tens of millions of Europeans left for the Americas in order to colonize, escape famine, financial crises, wars and European totalitarianism and the persecution of ethnic minorities. 

Today, I’m following the process of the so-called “Returns Directive” with concern. The text, approved on June 5th by the Interior Ministers of the European Union’s 27 member countries, must be voted on in the European Parliament on June 18th. I feel that it drastically hardens the conditions for detention and expulsion of undocumented migrants, whatever their length of stay in the European countries, their work situation, their family ties, their will and their achievements at integration.

Europeans arrived en masse in the countries of Latin America and North America, without visas or conditions imposed by the authorities. They were always welcome, and they continue to be, in our countries on the American continent, which therefore absorb the economic misery of Europe and its political crises. They came to our continent to exploit its wealth and transfer it to Europe, with a very high cost for America’s original population. Such is the case in our Cerro Rico, in Potosi, where the fabulous silver mines provided the European continent its coinage from the 16th to the 19th centuries. The goods and personal rights of the European migrants were always respected.

Today the European Union is the main destination for the world’s migrants, as a consequence of its positive image as an area of prosperity and public freedom. The vast majority of the migrants come to the EU to contribute to this prosperity, not to take advantage of it. 

They occupy jobs in public works, construction, personal services and hospitals, which Europeans can’t or don’t wish to fill. They contribute to the European continent’s dynamic demographic, to maintaining the relationship between the active and inactive that in turn makes possible its generous systems of social security, internal market stimulation and social cohesion. Migrants offer a solution to the EU’s demographic and financial problems.

For us, our migrants represent the development aid that the Europeans don’t give us - considering that few countries actually manage to achieve the minimum objective of 0.7% of their GDP in development aid. In 2006, Latin America received $68 billion dollars in remittances; more than the total foreign investment in our countries. 

At a world level, they reach $300 billion dollars, which surpasses the $104 billion dollars granted through the concept of development aid. My own country, Bolivia, received more than 10% of its GDP through remittances ($1.1 billion dollars), or a third of our annual natural gas exports.

This is to say that the migration flows are just as beneficial for the Europeans and marginally for those of us in the Third World, considering that we’ve also lost the equivalent of millions of skilled workers, in which our states, poor as they are, have invested human and financial resources in one way or another.

Unfortunately, the “Returns Directive” complicates this reality terribly. If we conceive that each state or group of states may define its fully sovereign migratory policies, we cannot accept that fundamental personal rights should be denied to our Latin American brothers and compatriots. 

The “Returns Directive” provides for the possibility of incarceration of undocumented migrants for up to 18 months before their expulsion - or “removal,” according to the terms of the directive. 18 months! Without trial, or justice! As it is today, the Directive’s text clearly violates Articles 2, 3, 5, 6, 7, 8 & 9 of the 1948 Universal Declaration of Human Rights. Specifically, Article 13 of the Declaration states:

1. Everyone has the right to freedom of movement and residence within the borders of each state. 

2. Everyone has the right to leave any country, including his own, and to return to his country.

And worst of all, there is the possibility of imprisonment for mothers and children, without taking into account their family or school situation, in these detention facilities where we know depression, hunger strikes and suicides take place. How can we accept undocumented Latin American compatriots and brothers who’ve worked and integrated themselves over years, being put in concentration camps, without reacting? On what side is today’s duty of humanitarian intervention? Where is the “freedom of movement,” the protection against arbitrary imprisonment? In parallel, the European Union is trying to convince the Andean Community (Bolivia, Colombia, Ecuador and Peru) to sign an “Association Agreement” which includes a Free Trade Agreement as its third pillar, with the same nature and contents as those imposed by the United States. 

We are under intense pressure from the European Commission to accept profoundly liberalized conditions for trade, financial services, intellectual property or our public services. Furthermore, under the heading of legal protection, we are being pressured over our process of nationalization of water, gas and telecommunications, as realized on International Workers Day. I ask, in this case, where is the “legal security” for our women, adolescents, children and workers who seek better horizons in Europe?

Freedom of movement is promoted for merchandise and finance, while we are faced with imprisonment without trial for our brothers who try to move freely. This is to deny the foundations of freedom and democratic rights.

Under these conditions, to approve this “Returns Directive,” we would find it ethically impossible to extend the negotiations with the European Union, and we reserve the right to regulate European citizens through the same visa obligations that have been imposed on Bolivians since the first of April, 2007, according to the diplomatic principle of reciprocity. We have not exercised it until now, as we awaited favorable signs from the EU.

The world, its continents, its oceans and its poles face difficult global challenges: global warming, pollution, the slow but sure disappearance of energy resources and biodiversity, while hunger and poverty increase in all countries, weakening our societies. 

To make migrants, documented or undocumented, scapegoats for these global problems is no kind of solution at all. It doesn’t correspond to any reality. The problems of social cohesion suffered by Europe are not the fault of migrants, but the result of a development model imposed by the North, which is destroying the planet and dismembering the society of mankind.

In the name of the Bolivian people, of all my brothers in the continental regions of the world such as Maghreb, Asia and the countries of Africa, I call on the conscience of the European leaders and parliamentary members, the people, citizens and activists of Europe, to reject the first draft of the “Returns Directive.”

That which we have before us today, is a shameful directive. I also call on the European Union to elaborate, in the coming months, a migratory policy that is respectful of human rights, that would maintain this beneficial dynamism for both continents and might repair once and for all the enormous historical, economic and ecological debt that the European countries have with a large part of the Third World, which might close at once Latin America’s still open veins. They must not fail today at “policies of integration,” as they failed with their supposed “civilizing mission” in colonial times.

Fraternal greetings from Bolivia to all of you, authorities, Members of Parliament, and comrades. And in particular, our solidarity to all those who are “hidden.”

Evo Morales Ayma, 

President of the Republic of Bolivia 

[Source: TLAXCALA]

**********************************************************************************************************************************

Médiapart 12 jun 2008

La "directive retour" est une directive de la honte, par Evo Morales

Le président de la République de Bolivie, Evo Morales, irrité par la "directive retour" de l'Union européenne qui durcit les conditions faites aux immigrés illégaux, envisage de bloquer les négociations commerciales entre l'Europe et la Communauté andine, et menace d'imposer des restrictions de visas aux voyageurs européens. Il explique sa position dans cette lettre ouverte qu'il a adressée aux eurodéputés : 

«Jusqu'à la fin de la Seconde guerre mondiale, l'Europe était un continent d'émigrants. Des dizaines de millions d'Européens partirent aux Amériques pour coloniser, échapper aux famines, aux crises financières, aux guerres ou aux totalitarismes et à la persécution des minorités ethniques.

Aujourd'hui, je suis avec préoccupation le processus de la dite "directive retour". Ce texte, validé le 5 juin dernier par les ministres de l'Intérieur des 27 pays de l'Union européenne, doit être approuvé le 18 juin par le Parlement européen. Je perçois qu'il durcit de manière drastique les conditions de détention et d'expulsion des migrants sans papiers, quelle qu'ait été leur temps de séjour dans les pays européens, leur situation de travail, leurs liens familiaux, leur volonté et le succès de leur intégration.

Les Européens sont arrivés dans les pays d'Amérique latine et d'Amérique du Nord, en masse, sans visa ni conditions imposées par les autorités. Ils furent toujours bienvenus, et le demeurent, dans nos pays du continent américain, qui absorbèrent alors la misère économique européenne et ses crises politiques. Ils vinrent sur notre continent en exploiter les richesses et les transférer en Europe, avec un coût très élevé pour les peuples premiers de l'Amérique. Comme par exemple dans le cas de notre Cerro Rico de Potosi et de ses fabuleuses mines qui donnèrent sa masse monétaire au continent européen entre le XVIème et le XIXème siècle. Les personnes, les biens, les droits des migrants européens furent toujours respectés.

Aujourd'hui, l'Union européenne est la principale destination des migrants du monde, conséquence de son image positive d'espace de prospérité et de libertés publiques. L'immense majorité des migrants viennent dans l'Union européenne pour contribuer à cette prospérité, non pour en profiter. Ils occupent les emplois de travaux publics, dans la construction, les services aux personnes et dans les hôpitaux, que ne peuvent ou ne veulent occuper les Européens. 

Ils contribuent au dynamisme démographique du continent européen, à maintenir la relation entre actifs et inactifs qui rend possible les généreux systèmes de solidarité sociale et dynamisent le marché interne et la cohésion sociale. Les migrants offrent une solution aux problèmes démographiques et financiers de l'UE.

Pour nous, nos émigrants représentent l'aide au développement que les Européens ne nous donnent pas - vu que peu de pays atteignent réellement l'objectif minimum de 0,7% du PIB d'aide au développement. L'Amérique latine a reçu, en 2006, 68 milliards de dollars de transferts financiers de ses émigrés, soit plus que le total des investissements étrangers dans nos pays. 

Au niveau mondial, ces transferts atteignent 300 milliards de dollars, qui dépassent les 104 milliards de dollars octroyés au nom de l'aide au développement. Mon propre pays, la Bolivie, a recu plus de 10% de son PIB en transferts de fond des migrants (1,1 milliards de dollars), soit un tiers de nos exportations annuelles de gaz naturel.

Il apparaît que les flux de migration sont bénéfiques pour les Européens et, de manière marginale, aussi pour nous du Tiers-monde, bien que nous perdions des millions de personnes qualifiées en lesquelles, d'une manière ou d'une autre, nos États, bien que pauvres, ont investi des ressources humaines et financières.

Il est regrettable que le projet de "directive retour" complique terriblement cette réalité. Si nous concevons que chaque État ou groupe d'États puisse définir ses politiques migratoires en toute souveraineté, nous ne pouvons accepter que les droits fondamentaux des personnes soient déniés à nos compatriotes et à nos frères latino-américains. 

La directive retour prévoit la possibilité d'un enfermement des migrants sans papier jusqu'à 18 mois avant leur expulsion - ou "éloignement" selon le terme de la directive. 18 mois ! Sans procès ni justice ! Tel qu'il est, le projet de directive viole clairement les articles 2, 3, 5, 6, 7, 8 et 9 de la Déclaration universelle des Droits de l'Homme de 1948. Et en particulier l'article 13 qui énonce : "1. Toute personne a le droit de circuler librement et de choisir sa résidence à l'intérieur d'un Etat. 2. Toute personne a le droit de quitter tout pays, y compris le sien, et de revenir dans son pays."

Et, pire que tout, il existe la possibilité d'emprisonner des mères de familles et des mineurs, sans prendre en compte leur situation familiale ou scolaire, dans ces centres de rétention où nous savons que surviennent des dépressions, des grèves de la faim, des suicides. Comment pouvons-nous accepter sans réagir que soient concentrés dans ces camps nos compatriotes et frères latino-américains sans papier, dont l'immense majorité travaille et s'intègre depuis des années ? De quel côté est aujourd'hui le devoir d'ingérence humanitaire ? Où est la "liberté de circuler", la protection contre les emprisonnements arbitraires ? Parallèlement, l'Union européenne tente de convaincre la Communauté Andine des Nations (Bolivie, Colombie, Équateur, Pérou) de signer un "Accord d'association" qui inclue en son troisième pilier un traité de libre-échange, de même nature et contenu que ceux qu'imposent les États-Unis. Nous subissons une intense pression de la Commission européenne pour accepter des conditions de profonde libéralisation pour le commerce, les services financiers, la propriété intellectuelle ou nos services publics. 

De plus, au nom de la "protection juridique", on nous reproche notre processus de nationalisation de l'eau, du gaz et des télécommunications réalisés le Jour des travailleurs. Je demande, dans ce cas : où est la "sécurité juridique" pour nos femmes, adolescents, enfants et travailleurs qui recherchent un horizon meilleur en Europe ? Promouvoir d'un côté la liberté de circulation des marchandises et des flux financiers, alors qu'en face nous voyons des emprisonnements sans jugement pour nos frères qui ont essayé de circuler librement... Cela revient à nier les fondements de la liberté et des droits démocratiques. Dans ces conditions, si cette "directive retour" devait être approuvée, nous serions dans l'impossibilité éthique d'approfondir les négociations avec l'Union européenne et nous nous réservons le droit d'imposer aux citoyens européens les mêmes obligations de visas qui nous ont été imposées le 1er avril 2007, selon le principe diplomatique de réciprocité. Nous ne l'avions pas exercé jusqu'à maintenant, attendant justement des signaux positifs de l'UE. Le monde, ses continents, ses océans, ses pôles, connaissent d'importantes difficultés : le réchauffement global, la pollution, la disparition lente mais sûre des ressources énergétiques et de la biodiversité alors qu'augmentent la faim et la misère dans tous les pays, fragilisant nos sociétés. 

Faire des migrants, qu'ils soient sans papier ou non, les boucs émissaires de ces problèmes globaux, n'est en rien une solution. Cela ne correspond à aucune réalité. Les problèmes de cohésion sociale dont souffre l'Europe ne sont pas la faute des migrants, sinon le résultat du modèle de développement imposé par le Nord, qui détruit la planète et démembre les sociétés des hommes.

Au nom du peuple de Bolivie, de tous mes frères du continent et des régions du monde comme le Maghreb et les pays de l'Afrique, je fais appel à la conscience des dirigeants et députés européens, des peuples, citoyens et militants d'Europe, pour que ne soit pas approuvée le texte de la "directive retour". 

Telle que nous la connaissons aujourd'hui, c'est une directive de la honte. J'appelle aussi l'Union européenne à élaborer, dans les prochains mois, une politique migratoire respectueuse des droits de l'Homme, qui permette le maintien de cette dynamique profitable pour les deux continents, qui répare une fois pour toutes l'énorme dette historique, économique et écologique que les pays d'Europe ont envers une grande partie du Tiers-monde, et qui ferme définitivement les veines toujours ouvertes de l'Amérique latine. Vous ne pouvez pas faillir aujourd'hui dans vos "politiques d'intégration" comme vous avez échoué avec votre supposée "mission civilisatrice" du temps des colonies. Recevez tous, autorités, eurodéputés, camarades, un fraternel salut depuis la Bolivie. Et en particulier notre solidarité envers tous les "clandestins".»

Evo Morales Ayma

Président de la République de Bolivie